慢阻肺的全称是“慢性阻塞性肺疾病”，是一种以持续气流受限为特征的常见呼吸系统疾病。这听起来有些抽象，但患者的感受却非常具体：呼气时气流变慢、感觉气堵在胸口出不去，就像被扼住了呼吸的通道。

健康人的呼吸道通畅无阻；而慢阻肺患者的气道，因长期炎症变得狭窄、阻塞，呼气时气管更容易塌陷，导致空气被困在肺泡里，形成肺气肿。

早期可能只是晨起咳嗽、咳痰，容易被误认为是“烟枪”的正常反应。随着病情进展，活动后气短逐渐出现，从快走气喘到平地行走困难，最后连穿衣、洗脸都变得吃力。

这个过程可能长达数年甚至数十年，如同温水煮青蛙，等患者意识到问题严重时，肺功能已严重受损。